RDW는 적혈구 크기의 차이를 나타내는 혈액검사입니다. RDW 정상 수치와 높아지는 원인, 철결핍성 빈혈과 비타민 B12 결핍, MCV와 함께 해석하는 방법까지 쉽게 알아봅니다.
건강검진이나 빈혈검사를 하면 혈색소(Hemoglobin), MCV와 함께 RDW라는 항목을 볼 수 있습니다.
혈색소가 정상인데 RDW만 높거나, MCV는 정상인데 RDW가 증가했다고 적혀 있어 결과를 어떻게 해석해야 할지 궁금한 경우가 많습니다.
RDW는 적혈구 크기가 서로 얼마나 다른지를 나타내는 검사입니다. 적혈구가 모두 비슷한 크기라면 RDW는 정상 범위에 머무르지만, 큰 적혈구와 작은 적혈구가 섞여 있으면 RDW가 증가합니다.
RDW는 빈혈을 진단하는 검사가 아니라 빈혈의 원인을 구분하는 데 도움이 되는 지표입니다. 특히 MCV와 함께 해석하면 철결핍성 빈혈, 비타민 B12 결핍, 지중해빈혈, 만성질환 빈혈 등을 감별하는 데 도움이 됩니다.
RDW란 무엇일까?
RDW는 Red Cell Distribution Width의 약자입니다.
우리말로는 다음과 같이 부릅니다.
- 적혈구 분포폭
- 적혈구 크기 분포폭
쉽게 말하면 적혈구들의 크기가 얼마나 일정한지를 나타내는 수치입니다.
정상적인 적혈구는 대부분 비슷한 크기를 가지고 있습니다.
하지만 철분 부족이나 비타민 결핍 등으로 새롭게 만들어지는 적혈구의 크기가 달라지면 혈액 속에는 큰 적혈구와 작은 적혈구가 함께 존재하게 됩니다.
이처럼 적혈구 크기의 차이가 커질수록 RDW는 높아집니다. RDW는 CBC(전혈구검사)의 적혈구 지수 중 하나로, 적혈구 크기의 다양성을 평가하는 데 사용됩니다. (medlineplus.gov)
RDW 검사는 왜 시행할까?
RDW는 다음과 같은 목적으로 시행합니다.
- 빈혈 원인 감별
- 철결핍성 빈혈 평가
- 비타민 B12 결핍 평가
- 엽산 결핍 확인
- 지중해빈혈 감별
- 만성질환 빈혈 평가
- 용혈성 빈혈 평가
- 빈혈 치료 반응 확인
- 건강검진 CBC 분석
- 골수질환 평가
RDW는 단독으로 해석하기보다 MCV, 혈색소, Ferritin과 함께 확인할 때 가장 유용합니다.
RDW는 어떻게 측정할까?
CBC 검사에서 자동혈구분석기가 적혈구 수천~수만 개의 크기를 측정한 후 분포를 계산합니다.
적혈구의 크기가 거의 비슷하면 RDW가 낮거나 정상입니다.
반대로 적혈구 크기의 차이가 클수록 RDW가 높게 계산됩니다.
즉, RDW는 적혈구의 평균 크기를 나타내는 MCV와 달리 적혈구 크기의 균일성을 평가하는 검사입니다.
RDW 정상 수치는 얼마일까?
검사기관마다 차이가 있지만 일반적으로 다음 범위를 많이 사용합니다.
- 11.5~14.5%
일부 병원에서는 다음 범위를 사용할 수도 있습니다.
- 11.0~15.0%
- 11.8~14.8%
따라서 자신의 검사 결과지에 표시된 참고범위를 우선 확인해야 합니다.
RDW가 높다는 것은 무엇을 의미할까?
RDW가 높다는 것은 적혈구 크기가 일정하지 않다는 의미입니다.
예를 들어 다음과 같은 적혈구가 함께 존재할 수 있습니다.
- 작은 적혈구
- 정상 크기 적혈구
- 큰 적혈구
이처럼 크기의 차이가 커질수록 RDW는 증가합니다.
대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 철결핍성 빈혈
- 비타민 B12 결핍
- 엽산 결핍
- 혼합성 빈혈
- 용혈성 빈혈
- 출혈 후 회복기
- 골수질환
- 최근 수혈
철결핍성 빈혈에서 RDW가 높아지는 이유
철분이 부족하면 적혈구가 점점 작게 만들어집니다.
그러나 기존에 혈액 속에 있던 정상 크기의 적혈구는 바로 사라지지 않습니다.
결국 혈액에는
- 기존의 정상 적혈구
- 새롭게 만들어진 작은 적혈구
가 함께 존재하게 되어 RDW가 증가합니다.
철결핍성 빈혈에서는 다음과 같은 결과가 흔히 나타납니다.
- 혈색소 감소
- MCV 감소
- MCH 감소
- Ferritin 감소
- RDW 증가
RDW 증가는 철결핍성 빈혈의 초기 단계에서도 나타날 수 있습니다.
비타민 B12 결핍에서 RDW가 높아지는 이유
비타민 B12가 부족하면 정상보다 큰 적혈구가 만들어집니다.
하지만 기존 정상 적혈구와 새로 생성된 큰 적혈구가 함께 존재하기 때문에 RDW가 증가합니다.
대표적인 검사 결과는 다음과 같습니다.
- MCV 증가
- RDW 증가
- 혈색소 감소
- 비타민 B12 감소
엽산 결핍도 비슷한 양상을 보일 수 있습니다.
엽산 부족에서도 RDW가 증가할까?
가능합니다.
엽산 부족 역시 DNA 합성 장애를 일으켜 큰 적혈구를 만들기 때문에 RDW가 증가할 수 있습니다.
비타민 B12 결핍과 매우 비슷한 검사 결과를 보이므로 두 검사를 함께 시행하는 경우가 많습니다.
RDW가 정상인데 철결핍일 수 있을까?
가능합니다.
철결핍 초기에는 아직 적혈구 크기 차이가 크지 않아 RDW가 정상일 수 있습니다.
또한 개인에 따라 RDW 변화가 늦게 나타나는 경우도 있습니다.
철결핍 여부는 Ferritin 검사가 가장 중요합니다.
RDW가 정상인데 MCV만 낮다면?
대표적으로 지중해빈혈 보인자를 생각할 수 있습니다.
지중해빈혈에서는 대부분의 적혈구가 비슷하게 작은 상태로 만들어집니다.
즉,
- 적혈구는 작지만
- 모두 비슷한 크기
이기 때문에 RDW는 정상인 경우가 많습니다.
반면 철결핍성 빈혈은 작은 적혈구와 정상 적혈구가 섞여 있어 RDW가 증가하는 경우가 많습니다.
RDW와 MCV를 함께 보는 이유
RDW는 단독보다 MCV와 함께 해석하는 것이 훨씬 중요합니다.
MCV 낮고 RDW 높은 경우
가장 흔한 원인
- 철결핍성 빈혈
그 외
- 철결핍 초기
- 혼합성 빈혈
MCV 낮고 RDW 정상
가능한 원인
- 지중해빈혈
- 일부 만성질환
MCV 정상, RDW 높음
가능한 원인
- 철결핍 초기
- 비타민 B12 결핍 초기
- 출혈 후 회복기
- 용혈성 빈혈
- 혼합성 빈혈
MCV 높고 RDW 높음
대표적인 원인
- 비타민 B12 결핍
- 엽산 결핍
- 골수형성이상증후군
- 일부 간질환
MCV 높고 RDW 정상
가능한 원인
- 만성 음주
- 간질환
- 일부 약물
이처럼 RDW와 MCV를 함께 보면 빈혈의 방향을 보다 쉽게 추정할 수 있습니다.
RDW가 높으면 모두 빈혈일까?
그렇지 않습니다.
혈색소가 정상인데 RDW만 높은 경우도 있습니다.
대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 철결핍 초기
- 비타민 B12 부족 초기
- 최근 출혈
- 최근 수혈
- 골수 회복기
즉, RDW는 빈혈이 생기기 전 변화를 먼저 보여줄 수도 있습니다.
RDW가 낮으면 문제가 있을까?
RDW가 낮거나 정상보다 조금 낮은 것은 대부분 특별한 의미가 없습니다.
의료적으로는 RDW 증가가 훨씬 중요하게 해석됩니다.
RDW 감소만으로 특정 질환을 진단하지는 않습니다.
최근 수혈을 받으면 RDW가 증가할 수 있을까?
가능합니다.
수혈받은 적혈구와 자신의 적혈구는 크기가 다를 수 있습니다.
이 때문에 일정 기간 RDW가 높게 측정될 수 있습니다.
검사 전 최근 수혈 여부를 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.
용혈성 빈혈에서 RDW가 높아지는 이유
용혈성 빈혈에서는 적혈구가 빨리 파괴됩니다.
골수는 이를 보충하기 위해 큰 망상적혈구를 많이 내보냅니다.
결과적으로
- 기존 적혈구
- 망상적혈구
가 함께 존재하여 RDW가 증가할 수 있습니다.
출혈 후 RDW가 증가하는 이유
급성 출혈 후 골수는 새로운 적혈구를 빠르게 생성합니다.
회복 과정에서 크기가 큰 망상적혈구가 증가하면서 RDW가 일시적으로 높아질 수 있습니다.
골수질환에서도 RDW가 높아질 수 있을까?
가능합니다.
골수형성이상증후군(MDS)이나 일부 혈액질환에서는 정상적인 적혈구 생성이 이루어지지 않아 다양한 크기의 적혈구가 만들어질 수 있습니다.
다음과 같은 경우에는 혈액내과 진료가 필요할 수 있습니다.
- RDW 지속적 증가
- 빈혈 동반
- 백혈구 감소
- 혈소판 감소
- 원인을 알 수 없는 피로
RDW와 Ferritin의 관계
RDW는 적혈구 크기를 보여주는 검사입니다.
Ferritin은 저장철을 보여주는 검사입니다.
철결핍에서는 일반적으로
- Ferritin 감소
- RDW 증가
가 함께 나타나는 경우가 많습니다.
하지만 Ferritin이 정상이라고 RDW 증가 원인이 철분 부족이 아니라고 단정할 수는 없습니다.
RDW와 MCH의 관계
MCH는 적혈구 한 개에 포함된 평균 혈색소 양입니다.
철결핍성 빈혈에서는
- MCV 감소
- MCH 감소
- RDW 증가
가 함께 나타나는 경우가 많습니다.
RDW와 MCHC의 관계
MCHC는 적혈구 안 혈색소 농도를 의미합니다.
철결핍에서는
- MCHC 감소
- RDW 증가
가 동반될 수 있습니다.
RDW와 망상적혈구
망상적혈구는 성숙 적혈구보다 크기가 큽니다.
다음 상황에서는 RDW가 증가할 수 있습니다.
- 출혈 후 회복
- 철분 치료 후
- 용혈성 빈혈
- 골수 회복기
따라서 망상적혈구 수치도 함께 확인하는 것이 중요합니다.
RDW가 높을 때 필요한 추가검사
RDW 증가 원인을 확인하기 위해 다음 검사를 시행할 수 있습니다.
- CBC
- 혈색소
- MCV
- MCH
- MCHC
- Ferritin
- 혈청 철분
- TIBC
- TSAT
- 비타민 B12
- 엽산
- 망상적혈구
- 말초혈액도말검사
- LDH
- 빌리루빈
- Haptoglobin
필요하면 혈색소전기영동검사나 골수검사를 시행하기도 합니다.
RDW 검사 전에 금식해야 할까?
RDW는 CBC 검사에 포함되므로 일반적으로 금식이 필요하지 않습니다.
다만 건강검진에서 다른 혈액검사를 함께 시행하는 경우에는 병원의 안내에 따라 금식해야 합니다.
빈혈이 의심되는 증상
다음과 같은 증상이 있다면 RDW뿐 아니라 CBC 전체 결과를 확인하는 것이 좋습니다.
- 피로
- 어지럼증
- 숨참
- 두근거림
- 창백한 피부
- 집중력 저하
- 손발 저림
- 탈모
- 손톱 변화
- 운동능력 감소
즉시 병원을 방문해야 하는 증상
다음 증상이 동반되면 빠르게 진료를 받아야 합니다.
- 심한 호흡곤란
- 흉통
- 실신
- 검은색 변
- 혈변
- 피를 토하는 경우
- 갑작스러운 심한 어지럼증
- 의식 저하
- 심한 출혈
- 반복되는 감염
- 쉽게 멍이 드는 경우
자주 묻는 질문
RDW가 높으면 빈혈인가요?
반드시 그렇지는 않습니다.
빈혈 초기나 철결핍 초기에서도 RDW만 먼저 증가할 수 있습니다.
RDW가 15면 높은 건가요?
검사기관에 따라 정상 상한보다 약간 높을 수 있습니다.
MCV와 혈색소를 함께 확인해야 합니다.
RDW가 높고 MCV가 낮으면 무엇을 의미하나요?
철결핍성 빈혈 가능성이 가장 흔합니다.
Ferritin 검사를 함께 확인하는 것이 좋습니다.
RDW가 높고 MCV가 높으면?
비타민 B12 결핍, 엽산 결핍, 음주, 골수질환 등을 고려할 수 있습니다.
RDW가 정상이면 철분 부족이 아닌가요?
그렇지 않습니다.
초기 철결핍에서는 RDW가 정상일 수도 있습니다.
RDW가 높으면 암인가요?
RDW만으로 암을 진단할 수는 없습니다.
다양한 빈혈과 염증성 질환에서도 증가할 수 있습니다.
RDW는 치료 후 정상으로 돌아오나요?
원인 질환이 치료되면 적혈구가 새롭게 생성되면서 점차 정상화될 수 있습니다.
RDW 결과를 볼 때 함께 확인할 항목
RDW는 다음 검사와 함께 해석해야 합니다.
- 혈색소
- 헤마토크릿
- MCV
- MCH
- MCHC
- Ferritin
- 혈청 철분
- TIBC
- TSAT
- 비타민 B12
- 엽산
- 망상적혈구
- 말초혈액도말검사
- LDH
- 빌리루빈
- 신장 기능 검사
- 간 기능 검사
RDW 하나만으로 빈혈의 원인을 확진할 수는 없습니다.
마무리
RDW는 적혈구 크기의 차이를 나타내는 혈액검사로, 빈혈의 원인을 구분하는 데 중요한 역할을 합니다.
RDW가 높다는 것은 크기가 서로 다른 적혈구가 함께 존재한다는 의미이며, 철결핍성 빈혈, 비타민 B12 결핍, 엽산 결핍, 용혈성 빈혈, 골수질환 등 다양한 원인에서 나타날 수 있습니다.
특히 MCV와 함께 해석하면 빈혈의 종류를 보다 정확하게 추정할 수 있습니다. 예를 들어 MCV가 낮고 RDW가 높다면 철결핍성 빈혈, MCV가 낮고 RDW가 정상이라면 지중해빈혈, MCV가 높고 RDW가 높다면 비타민 B12 또는 엽산 결핍을 우선 고려할 수 있습니다.
RDW는 어디까지나 보조적인 지표이므로 Ferritin, 혈청 철분, 비타민 B12, 엽산, 망상적혈구 등 추가검사와 함께 종합적으로 해석하는 것이 중요합니다.